Le moulin à huile Oleícola San Francisco, en plus de produire des huiles d'olive de très grande qualité, est un pionnier des activités oléotouristiques. Conscients qu'un changement était impératif pour la survie de l'entreprise familiale, les frères José et Manolo Jiménez l'ont transformée en une expérience culturelle qui dépasse nos frontières.
L'oléotourisme est une activité de plus en plus en vogue. À l'instar du vin, ce concept touristique mêle l'acquisition de connaissances sur son processus de fabrication à la gastronomie, une combinaison exquise pour ceux qui, en plus de déguster, désirent quelque chose de plus.
Le maître moulinier a beaucoup à explorer dans ce domaine, comme le savent bien José A. et Manolo Jiménez, propriétaires du moulin à huile Oleícola San Francisco, et les premiers à lancer un projet d'oléotourisme dans leurs installations. Malgré le succès qu'ils rencontrent actuellement, les choses n'ont pas toujours été ainsi.
La relève générationnelle a apporté une manière différente de concevoir la production d'huile.
Tout a commencé par une fin de cycle : le départ à la retraite du père de José et Manolo, le maître moulinier de la famille Jiménez. Son travail était centré sur la production d'huile lampante. En fait, le moulin produisait 80 % de cette huile et 20 % de l'huile vierge, qui étaient ensuite emportées par les camions. Lorsque ses deux fils ont pris les rênes, ils ont tous deux décidé de poursuivre l'activité, mais de "lui donner un nouveau souffle et de miser sur la qualité comme point de départ", raconte José. Cela a entraîné une rupture totale, tant au niveau des concepts que de la manière de travailler.
José explique que chez lui, on n'avait jamais cherché à vendre ; il y avait un manque de mentalité commerciale qui a pris fin avec le début de la production d'huile d'olive vierge extra (AOVE) de grande qualité. C'est à ce moment-là que les frères Jiménez ont misé sur l'internationalisation de l'huile et la participation à des foires et des congrès. La concurrence est féroce sur tous les marchés, y compris celui du gourmet. Alors, racontent-ils, "c'est là que nous avons commencé à vouloir sortir de ce plat commun, et à nous dire : comment puis-je vendre de l'huile d'une manière différente ?
Moulin à huile et tourisme : une combinaison gagnante
La famille Jiménez détenait la solution en son sein : des quatre frères de la famille, Manolo est l'expert agricole, responsable de la production familiale et chef d'usine. José a orienté sa carrière professionnelle vers le tourisme.
La première étape qu'ils ont franchie ensemble a été de réaliser une première analyse de la perspective de l'entreprise en matière de vente d'huiles de première qualité. C'est ainsi qu'en 2012, ils se sont rendu compte que les gens n'avaient aucune idée de l'huile. Cette expérience leur a ouvert les yeux sur la possibilité que la culture soit un pilier d'avenir.
Miser sur la spécialisation et l'innovation.
Une fois les visites de caves terminées, le moulin à huile Oleícola San Francisco a ouvert ses portes aux visites guidées le lundi suivant, tous les jours de la semaine, en anglais, français et espagnol. Parallèlement, ils ont également travaillé sur les réseaux sociaux. Cette première année, ils ont accueilli 140 personnes.
Types de produits proposés : quand la gastronomie est subordonnée à la visite
En octobre et novembre, ils organisent l'activité « oléiculteurs d'un jour » qui consiste à ramasser les olives de manière traditionnelle, à les amener au moulin tout en effectuant la visite en parallèle. À la fin, lors de la dégustation d'huiles, l'une de celles qui sont goûtées est celle qu'ils viennent de produire.
Sans données, il est impossible d'améliorer le service
L'information est cruciale pour définir l'offre d'une entreprise. Oleícola San Francisco sait que ses clients étrangers choisissent majoritairement son produit pour des raisons de santé. Beaucoup d'entre eux souffrent de cholestérol, d'obésité, de diabète… Cette information a été recueillie au moyen d'enquêtes, en demandant pourquoi ils ont choisi de visiter le moulin à huile. Leur profil économique est moyen-élevé.
D'autre part, dans la salle de presse, il y a une carte où l'on représente, au moyen d'autocollants en forme de points, la provenance des touristes. Chacun la place sur son pays. Connaître leur lieu d'origine raconte une histoire personnelle et la manière dont leur culture est liée à l'huile d'olive.
Vente de bouteilles en ligne
Sans le développement d'une proposition oléotouristique telle que celle-ci, le moulin à huile Oleícola San Francisco aurait fermé ses portes depuis longtemps. José décrit le profil passé de l'entreprise comme étant ruineux. Aujourd'hui, ils vivent du tourisme et disposent d'une équipe qui leur permet également d'être présents dans les salons alimentaires et gastronomiques. « C'était le moyen le plus évident de pouvoir vendre les huiles de qualité que nous nous étions proposés de fabriquer », explique-t-il. Les statistiques qu'ils recueillent grâce aux visites leur permettent également de savoir combien chaque client dépensera en magasin.
Les marques qu'ils proposent sont Essencial Olive, leur haut de gamme, Cortijo de Andalucía, Tierras Andaluzas et San Francisco Olive. L'Essencial Olive de première récolte a remporté le Prix de la Meilleure Huile d'Olive Vierge Extra du Monde 2022 et le Prix Jaén Selección 2024.